Das Zeitalter: Erinnerung an die Pioniere der Reisindustrie im Südosten von Texas

Von Marie Hughes, Chambers County Museum in Wallisville

Nach dem Bau der Kanalsysteme im Chambers County wuchs die Reisproduktion sprunghaft. Ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Reisindustrie war die Einführung von 300 Pfund Saatreis vom japanischen Kaiser.

Im Jahr 1903 kam Seito Saibara auf Wunsch der Stadt Houston nach Texas, um die texanische Reisindustrie zu bewerten. Er führte Shinriki-Reis in Texas ein, einen japanischen Reis, der sich als viel widerstandsfähiger als das von ihnen verwendete Saatgut erwies, und die Reiserträge der texanischen Landwirte verdoppelten sich fast.

Obwohl ihre Erträge stiegen, war die Qualität des japanischen Reises schlechter als die, die die texanischen Bauern angebaut hatten. Die Wissenschaftler der Reisindustrie arbeiteten fleißig daran, ein Saatgut mit einem guten Gleichgewicht zwischen Qualität und Widerstandsfähigkeit herzustellen, und verbessern das Saatgut bis heute weiter.

Saibara erkannte, dass Texas ein idealer Standort für seine Reisindustrie war und kaufte 1.000 Acres in Webster, Texas, um seine Reisfarm zu eröffnen. Er holte Arbeiter aus Japan zur Feldarbeit, bis das Johnson-Reed-Einwanderungsgesetz von 1924 neuen japanischen Einwanderern die Einreise in das Land verbot. Seito Saibara verließ Texas kurz darauf.

1953, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, erhielt Saibaras Sohn Kiyoaki, der in der US-Armee diente, als erster japanischer Staatsbürger in Texas die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Er hat viel dazu beigetragen, die japanisch-amerikanischen Beziehungen nach dem Zweiten Weltkrieg zu verbessern.

Die Stürme an der Golfküste des frühen 20. Jahrhunderts, insbesondere der Sturm von 1915, versetzten der Reisindustrie im Chambers County einen schweren Schlag, da Salzwasser in die Kanäle und Reisanbaugebiete eindrang. Das Salzwasser war 1917, genau zu Beginn des Ersten Weltkriegs, aus dem Wasser und dem Boden entfernt worden.

Der Reispreis stieg auf 16 US-Dollar pro Barrel, was dazu führte, dass viele Nichtlandwirte in den Reisanbau einstiegen. Doch der Reisboom war nur von kurzer Dauer und der Tiefpunkt fiel 1920, als die Weltwirtschaftskrise landesweit Verwüstungen anrichtete.

Die Depression war für die meisten Amerikaner hart, aber entlang der texanischen Golfküste war die Entdeckung von Öl für viele Landbesitzer die Rettung. Das schwarze Gold der texanischen Golfküste floss in Hülle und Fülle, und da ein Großteil des Landes im Besitz von Bauern und Viehzüchtern war, ermöglichte es ihnen, inmitten der Depression zu gedeihen.

In einem Artikel aus Rayne, La. aus dem Jahr 1936 heißt es: „Zusätzlich zu ihrer Haupteinnahmequelle, dem Reis, erzielten die Reisbauern in Texas und Louisiana in den letzten fünf Jahren steigende Einnahmen aus der Pacht von Ölflächen, Öllizenzgebühren und dem Verkauf von Teilmengen.“ der Öllizenzgebühren. In den letzten drei Jahren haben sich die Bedingungen in der Reisindustrie stetig verbessert und die Einnahmen aus dem Reisanbau sind in einem Ausmaß gestiegen, dass die Reisbauern in diesen beiden Bundesstaaten nun insgesamt finanziell in einer sehr guten Lage sind.“

Lloyd Maxwell sagte, sein Opa Boyt habe während der Weltwirtschaftskrise viel Geld verloren, konnte seine Verluste aber wieder wettmachen, als er auf seinem Land in der Nähe von Cottonwood im Hankamer-Ölfeld auf Öl stieß. Das Öl ermöglichte es ihm, sein Vieh fett und seine Felder grün zu halten.

Nicht jeder hatte das Glück, auf seinem Grundstück eine Ölquelle zu haben, aber das Öl der menschlichen Güte stieg an die Oberfläche; Das Wohlwollen derer, denen es gut ging, half anderen, über Wasser zu bleiben.

Während meines Interviews mit Lloyd Maxwell sagte er: „Mr. Eli Rich baute Reis in Moss Bluff an. Er war ungefähr im gleichen Alter wie Opa Boyt. Sein Bruder, JM Rich, war eine Zeit lang mit seinem Großvater zusammen. Sie gründeten gemeinsam die Liberty State Bank und die Devers Canal Company.“

Schließlich einigten sie sich darauf, dass JM die Bank und Boyt die Canal Company übernahmen.

„Eli hat mir in den vergangenen Jahren mehrmals gesagt: ‚Lloyd, wir wären während der Depressionszeiten verhungert, wenn Mr. Elmer nicht gewesen wäre.‘ Er hatte die Gerätefirma in Devers, und eines Tages kam er zu ihm nach Hause und sagte: „Eli, ich möchte, dass du etwas Landwirtschaft betreibst.“ Ich sagte ihm, Herr Elmer, ich habe nicht das Geld, um ein Gerät zu kaufen. Er sagte zu mir: „Ich sage dir, was ich tun werde, ich werde dir einen Traktor besorgen und ich gebe dir einen Pflug und alles, was du brauchst, und du bezahlst mich, wann immer du eine Ernte einbringst.“ Ich gebe dir für jedes Feld einen Sack Saatgut und du gibst mir zwei Säcke zurück, wann immer du deine Ernte erntest.‘ „Er hat mir einen Case-Traktor geschenkt und es hat fünf bis sieben Jahre gedauert, bis ich es ihm zurückgezahlt habe, aber dein Opa hat mich nie dazu gedrängt.“ Opa hat das bei mehreren Gelegenheiten getan, von denen ich gehört habe“, sagte Lloyd, den Tränen nahe, als er sich an die Figur seines Großvaters erinnerte“, sagte Lloyd.

In diesen Jahren, vor dem Ende der Weltwirtschaftskrise, benötigte Elmer Boyt mehr Maschinen. Elmer gründete 1930 die Devers Implement Co. und beauftragte Joe McMullan mit der Überwachung des Betriebs. Das Unternehmen war offizieller JI Case-Händler. Sein Büropersonal bestand aus Hugh Keeling, Nina Gregory, Nora Lee Ladd und natürlich Elmer Boyt. Nora Lee arbeitete 46 Jahre lang für Elmer.

„Opa brauchte Mitte der 30er Jahre mehr Dreschmaschinen. Case hatte gerade dieses neue Modell herausgebracht, das so beliebt war und so gut funktionierte. Ich glaube, Opa hat etwa ein Dutzend oder mehr bei JI Case in Wisconsin bestellt“, erklärte Lloyd.

Das muss für die Case Company in diesen mageren Jahren ein gut angenommener Auftrag gewesen sein. Die Weltwirtschaftskrise war noch in vollem Gange und ihre kahlen braunen Felder standen in starkem Kontrast zum satten Grün der südlichen Reisfelder. Die Nachbarn im Norden litten. Die JI Case Co. aus Racine wandte sich an die Reisbauern im Süden, um sie als Kunden zu gewinnen und den hungernden Massen im Norden dieses neue Lebensmittelprodukt vorzustellen.

„Der Vertreter von Case kam vorbei und sprach mit Opa und Onkel Pat“, fuhr Lloyd fort. „Sie sagten ihnen, sie wollten, dass die Bauern nach Racine kommen und sehen, wie sie nicht nur die Dreschmaschinen, sondern auch die Mähdrescher, Traktoren und alles andere bauen. Er sagte, sie würden einen Zug mit möglichst vielen Bauern aus Texas und Südwest-Louisiana beladen und sie dort unterbringen, wenn sie dort ankämen. Sie versammelten eine Delegation von Bauern aus Devers, China, Nome, Winnie, Stowell, Anahuac und der gesamten Region, darunter auch einige der Beaumont-Bauern. Einige stiegen in Devers in den Zug, aber die meisten wurden in Beaumont beladen.“

Die Racine Journal Times berichtete am 13. Juli 1936:

„Siebzehn Reisgesandte aus Texas, Louisiana und Arkansas sind heute Nachmittag für einen zweitägigen Aufenthalt hier angekommen. Zu der Gruppe gehören prominente Landwirte, die den Reisbauernverband und die Southern Rice-Industrie vertreten. Sie überbringen Racine eine Botschaft, in der die Verwendung von Reis als Nahrungsmittel betont wird. Da Reis ein bewässertes Produkt ist, ist er von der Dürre nicht betroffen und soll ein hervorragender Ersatz für Kartoffeln sein.“

„Die Partei besteht aus Persönlichkeiten der Reisindustrie und umfasst so bekannte Männer wie Kapitän AH Boyt, Beaumont, Texas, Präsident der American Rice Growers Association, und Elmer Boyt, Devers, Texas, Eigentümer von Devers Implement Co., und die Devers Warehouse Co.“

„CE Stone, Houston, Texas, ein weiteres Mitglied der Partei ist ein Vertreter der Southern Rice Industry aus New Orleans und Herausgeber der Zeitschrift Breeder-Feeder. CB Davis aus Dallas, Texas, ist der Divisionsfrachtagent der Chicago, Rock Island and Gulf Railway. Andere in der Gruppe sind Roy Holder, Crowley, La.; Paul O. Trahan, Gueydan, La.; Raymond Abeff, Walisisch, La.; WO Compton, Kinder, La.; WB Smith, Lake Charles, La.; Sam LeBlanc, Vinton, La.; und ET Fuller, Jr., von der American Rice Growers' Association. George Maxwell, Einzelhandelsverkäufer der Devers Implement Co.; Will T. Elder, Houston und Eagle Lake, Texas, von der Rice Belt Implement Co.; Fred Fields, Rosharon, Texas; Blockman, Woolson, Thomas und FW Richardson, stellvertretende Filialleiter.“

Während ihres Aufenthalts waren sie Gäste der Firma JI Case aus Racine. Sie besichtigten alle Case-Einrichtungen, einschließlich des Traktorenwerks, wo sie Zeuge des Baus von Traktoren in Großserienproduktion wurden, den Bau der Dreschmaschinen und die Beladung der Maschinen beobachteten. Die Vertreter von JI Case Co. waren außergewöhnliche Gastgeber für die Reisbauern im Süden, verwöhnten sie mit außergewöhnlichen Speisen in verschiedenen lokalen Restaurants und unterhielten sie bei einer Theateraufführung. Die Boyt-Brüder verteilten 5.000 Probebeutel Reis an die Case-Mitarbeiter und Herr Elmer Boyt kaufte doppelt so viele Dreschmaschinen wie alle anderen.

Am 15. Juli wurden fünf Güterwagen, 39 Flachwagen, drei Personenkraftwagen und ein Begleitwagen mit Case-Reisdreschern, Traktoren und Erntemaschinen beladen, um die Reise zurück in den Süden anzutreten. Für den Maschinenzug wurden zweiseitige Schilder mit der Aufschrift „Case Rice Machinery“ bereitgestellt und es gab vier große Schilder mit der Aufschrift „Rice Growers' Special“.

Auf der Rückreise machte das „Rice Growers Special“ auf dem Heimweg verschiedene 30-minütige Zwischenstopps, um die Öffentlichkeit über den Wert von Reis als Nahrungsmittel aufzuklären. Im Zug wurden Reisausstellungen aufgestellt und etwa 3.000 Reisprobenbeutel wurden von Landwirten aus Texas und Louisiana an die Besucher der Ausstellung verteilt.

Ungefähr zu der Zeit, als die Züge im Jahr 1936 aus dem Norden zurückkehrten, gab es auch eine große Abwanderung von Bauern aus dem Norden, die das von Dürre heimgesuchte nördliche Staubgebiet verließen und sich mit ihren Traktoren und Weizenerntegeräten auf die üppigen Reisfelder im Süden begaben, was bald der Fall war für die Reisernte überarbeitet. Obwohl vor dem Ersten Weltkrieg Traktoren eingesetzt wurden, wurden in Texas immer noch überwiegend Pferde und Maultiere eingesetzt. Das änderte sich mit der Einführung der Traktoren, die von der texanischen „Rice Growers Special“-Delegation sowie denen der Einwanderer aus dem Norden mitgebracht wurden. Die Reisindustrie an der Golfküste war die erste der Welt, die mechanisiert wurde.

Als die Vereinigten Staaten 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten, konnte das Land durch die Schaffung neuer Arbeitsplätze aus seiner wirtschaftlichen Depression herausgeholt werden. Der Krieg brachte auch einen Segen in der Reisindustrie, da die Nachfrage nach mehr Nahrungsmitteln stieg.

„In den 40er Jahren, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, bestand kein so großer Bedarf an Reis“, sagte Lloyd Maxwell. „Der Markt wurde überschwemmt und die Preise fielen. Zu diesem Zeitpunkt begann die Regierung, sich in Bezug auf die Reisindustrie zu engagieren. Sie starteten das Zuteilungsprogramm. Wir müssten das gesamte Land, das wir für den Reisanbau bewirtschafteten, und die Anbaufläche, die wir in der Produktion hatten, melden. Die Regierung würde im Durchschnitt einen Zeitraum von drei bis fünf Jahren davon abhängig machen, wie viel Reis wir anbauen. Anhand dieses Durchschnitts würden sie berechnen, wie viel sie Ihnen für die Landwirtschaft zuteilen würden, und Sie würden nicht unbedingt den vollen Betrag erhalten.“

Laut Lloyd „würden sie einigen Landwirten bis zu 15 Prozent abschneiden, und das ist alles, was sie an Land bewirtschaften dürften.“ Die Regierung ging so streng vor, dass sie Ihre Felder vermaß, um sicherzustellen, dass Sie die korrekte, Ihnen zugeteilte Fläche bewirtschafteten. Wenn man es um ein paar Hektar verfehlte, zwangen sie einen, es unterzupflügen, und standen da und schauten zu, um sicherzustellen, dass man es schaffte. Es würde einen hübschen Penny kosten, es unterzupflügen, und wir mussten es manchmal tun.“

Berichten zufolge erzählte Lester Hankamer Lloyd, dass es in der Nähe von Liberty County ein Feld gäbe, bei dem die Größe einmal um zwei Acres falsch berechnet worden sei.

„Die Regierungsinspektoren des Liberty-Büros warteten, bis wir unsere Felder abgeerntet hatten“, sagte Lester, „und fuhren dann mit uns, während wir die letzten zwei Hektar getrennt abgeerntet haben.“ Dann zwangen sie uns, das gesamte geerntete Getreide wieder auf das Feld zu werfen. Sie haben uns sogar dabei zugeschaut, wie wir die Schnecken gereinigt haben, um sicherzustellen, dass wir jedes Reiskorn gereinigt haben.“

Lloyd sagte: „Die Regierung legte einen Preis für die Parzellen fest, und mit der Zeit wurden die Parzellen immer wertvoller, sie waren eigentlich eine Ware.“ Wenn Sie Ihr Land verkauft haben, war die Zuteilung nicht mit dem Land verbunden, Sie könnten es an den Landkäufer verkaufen oder Sie könnten es an einen anderen Landwirt verkaufen, aber es wurde separat verkauft. Wir haben einige Parzellen gekauft, die ursprünglich vielleicht 50 Dollar pro Hektar wert gewesen wären, aber wir haben dafür 200 Dollar pro Hektar bezahlt. Das Zuteilungsprogramm wurde bis in die 80er Jahre fortgesetzt.“

„Als sie bereit waren, den Reis zu ernten, schnitten sie in die Dämme ein, die hoch waren, wissen Sie“, erklärte Lloyd und versuchte, mir den Ernteprozess zu erklären. „Sie verwendeten einen LA Case-Traktor mit Stahlrädern, um den Binder zu ziehen. Sie würden im Uhrzeigersinn um den Deich herumfahren und der Traktor würde sich oben auf der Seite des Deichs befinden. Der Mähbalken befand sich auf der rechten Seite, und wenn der Reis geschnitten wurde, fiel er auf der rechten Seite ab, wo sie ihn beim nächsten Durchgang knapp verfehlten.“

Er erinnert sich daran, wie er auf einem alten Schulranzen gefahren ist und Reis geschnitten hat, wobei er wieder einmal auf seine Kindheitserinnerungen zurückgreifen konnte.

„Purvis Douglas fuhr einen Traktor von LA Case und zog diesen alten Ordner und Will Thomas saß auf dem Sitz auf der Rückseite des Ordners und ich saß auf seinem Schoß. Diese alten Bindemittel wurden von Rädern angetrieben, der Traktor zog das Bindemittel und die Räder drehten eine Kette, die die Sichel betätigte. Am Ende hatten sie einen Auffangbehälter, eine Segeltuchmatte mit Holzstreifen darauf. Der Reis landete darauf und die Leinwand rollte nach rechts, wo sich ein Auffangbehälter mit Metallhebel befand“, sagte Lloyd. „Man würde den Hebel betätigen und er würde eine Schnurschnur um den Reis werfen und ihn einmal festbinden, und das wäre ein Bündel.“ Das Bündel rollte zur Seite und die Mannschaft kam vorbei, nahm die Bündel auf und band im Stehen etwa 15 Bündel zusammen.“

Laut Lloyd würden sie dann fünf oder sechs Bündel darüber binden und sie würden wie eine Wasserscheide wirken. Wenn es regnete, würden die oben liegenden Bündel den Regen dazu zwingen, an den Seiten abzufallen und den Stoß zu schützen. Die zusammengebundenen Bündel wurden als Schock bezeichnet. Sie ließen die Trauben des reifen Getreides auf dem Feld trocknen. Als sie einen Feuchtigkeitsgehalt von etwa 12 bis 14 Prozent erreichten, benutzten sie Mistgabeln und warfen die Schocks auf den Bündelwagen. Ein Mann auf dem Wagen ordnete die Bündel auf. Der von Maultieren gezogene Bündelwagen brachte sie zur Dreschmaschine. Sie legten die Bündel auf das kettenbetriebene Förderband oder den Aufzug, der sie zur Trommel der Dreschmaschine beförderte.

„Du hast es nicht gewagt, das Bündel zu überqueren, weil du sonst die Maschine ersticken könntest. Opa sagte, es gäbe einen Bauern, der einen Fünf-Dollar-Schein nahm und ihn an einer Heugabel befestigte, die er in den Boden steckte. Fünf Dollar entsprachen damals etwa zwei bis drei Tageslöhnen. Er würde sagen: „Jeder, der diese Bündel schnell genug werfen kann, ohne sie zu überkreuzen und zu ersticken, dem gebe ich diese fünf Dollar.“ Er sagte, diese Kerle hätten diese Bündel wie verrückt geworfen! Vor der Erfindung der Dreschmaschine mussten sie den Reis von Hand dreschen, wie man es im Nahen Osten gesehen hat“, bemerkte Lloyd.

Die nächste Verbesserung nach den Bindemitteln für die Ernte war der Case LA Model Combine.

„Es hatte einen luftgekühlten Wisconsin AC-Motor und einen 8–10 Fuß langen Mähbalken. Sie zogen es mit einem LA Case-Traktor, genau wie sie den Ordner zogen. Die ersten, die herauskamen, hatten keinen Trichter, sie hatten die Schnecke für sauberes Getreide, die dort hinaufging und sich nach unten gabelte, und sie hingen Säcke an den Elevator. „Als der Mähdrescher lief, zerschleuderten sie das Getreide, das über den Elevator in die Säcke gelangte“, sagte Lloyd. „Sie hatten dort eine Plattform und darauf stand ein Sacksammler, der den Reis auffing und jeweils zwei Säcke auflud. Er vernähte sie und hängte sie an die Seite. An der Rückseite befand sich eine kleine Rutsche, aus der er die Säcke herausschob. Die Säcke würden auf dem Feld landen und die Mannschaft würde vorbeikommen und sie auf den Sackwagen laden. Zu dieser Zeit gab es immer genügend Arbeitskräfte auf dem Feld. Schließlich haben sie die Sackplattform abgenommen und einen Tank mit einer Schnecke hinzugefügt, genau wie es die regulären Mähdrescher jetzt haben.“

Um 1946 eröffnete Jett Hankamer die Hankamer Implement Co., die auch ein offizieller JI Case-Händler war.

Lester Hankamer sagte: „Onkel Adolph und Daddy sind während der Depression ins Weizenland gefahren und haben zwei oder drei Mähdrescher gekauft. Sie brachten sie hierher und überführten sie zur Reisernte, und das nutzten sie, nachdem sie die alte Dreschmaschine losgeworden waren. Ich erinnere mich an die alten Mähdrescher, weil ich das war, was Sie den „Hopper Boy“ nannten. Ich bin für sie mit dem Trichter gefahren, weil der Trichter hinter dem Fahrer stand und sich über seinem Kopf befand, sodass er nicht sehen konnte, ob er voll war oder nicht. Man musste also einen „Trichterjungen“ am Mähdrescher haben, der den Reis ausbreitete und dem Fahrer mitteilte, wann er voll war, damit er anhalten und ihn in den Wagen füllen konnte. Ich habe nie viel in der Werkzeugwerkstatt gearbeitet, weil wir draußen immer etwas zu tun hatten, Heuballen pressen, Rinder bearbeiten oder so etwas in der Art. Papa hatte einen ziemlich guten Mechaniker in der Werkstatt, der alle mechanischen Arbeiten an diesen alten Traktoren erledigte. Er war ein Franzose aus Louisiana, aber ich erinnere mich nicht an seinen Namen. Tatsächlich hatte er zwei Mechaniker, die dort arbeiteten, einer war ein alter, großer Junge, klein und stämmig.“

Arlette Hankamer Williams erzählte mir, sie habe von vielen Leuten gehört, dass ihr Großvater Jett eine Schwäche für einen Mann hatte, der hart arbeitete, um für seine Familie zu sorgen. Wenn er sah, dass sie Probleme hatten, schenkte er ihnen einen Traktor und sagte ihnen, sie müssten nicht zahlen, bis sie ihren Lebensunterhalt gut verdienten. Heinke Gilfillian, Sr. bestätigte dies, als ich mit ihm plauderte.

„Mein Vater hatte große Probleme mit seinem Traktor“, sagte Heinke, Sohn von Henry Gilfillian. „Papa ging immer wieder zur Hankamer Implement Company, um Ersatzteile zu holen. Eines Tages tauchte Jett mit einem Traktor für ihn im Haus meines Vaters auf. Ob Jett erwartete, dass er es ihm später zurückzahlen würde, weiß ich nicht. Es war 1947 oder 1948, als er Papa den Traktor schenkte. Papa konnte die Landwirtschaft weiterführen, und er und ich zogen uns ungefähr zur gleichen Zeit, 1974-75, aus der Landwirtschaft zurück. Jett war ein guter Kerl. Ich erinnere mich, als ich alt genug war, um auf die Felder zu gehen und den Reiswagen zu fahren, kam Jett immer vorbei, um zu sehen, wie die Dinge liefen. Papa hat mir erzählt, dass Jett vielen Bauern geholfen hat. Wir brauchen heutzutage mehr Leute wie ihn.“

Seit Beginn der Mechanisierung der Reisindustrie ist Chambers County weiterhin ein wichtiger Akteur in der Reisindustrie. Wer hat Lust auf eine große, dampfende Schüssel Gumbo und Reis?